Résumé
L'alvéolite allergique extrinsèque (AAE) est une maladie pulmonaire dont les symptômes sont une dyspnée et une toux résultant de l'inhalation d'un antigène auquel le sujet a été préalablement sensibilisé. Son incidence n'est pas connue. Une étude de population a estimé l'incidence annuelle des pneumonites interstitielles à 1 sur 3 300, l'AAE représentant moins de 2% des cas. Le diagnostic d'AAE peut être affirmé ou infirmé sans difficulté, surtout dans les zones de haute ou de basse prévalence respectivement, en s'appuyant sur des critères diagnostiques simples. Les radiographies du thorax peuvent être normales ; le scanner de haute résolution est sensible mais non spécifique. Les épreuves fonctionnelles respiratoires estiment le retentissement de la maladie sur la fonction pulmonaire. Malgré l'existence de faux positifs et de faux négatifs, le dosage d'anticorps IgG spécifiques pour l'antigène est utile pour étayer le diagnostic d'AAE. Le lavage broncho-alvéolaire joue un rôle important dans les explorations diagnostiques. Un nombre normal de lymphocytes écarte le diagnostic d'épisode aigu, mais pas une maladie résiduelle. La biopsie pulmonaire doit être réservée aux rares cas à la présentation clinique atypique ou pour vérifier le diagnostic dans les cas où l'évolution ou la réponse au traitement seraient anormales. Le traitement le plus évident de l'AAE est l'éviction de l'antigène. La corticothérapie systémique est le seul traitement médicamenteux mais ne modifie pas l'évolution à long terme. Les corticoïdes par inhalation ne sont presque pas utilisés. Le traitement de la maladie chronique est symptomatique. *Auteurs : Drs Y. Lacasse et Y. Cormier (juillet 2006) Traduction Orphanet*.
