C'est l'unité de base des peptides dont la réunion
forme les protéines. Il en existe vingt différents classés en deux
catégories : les acides aminés essentiels apportés par l'alimentation
(isoleucine, leucine, lysine, méthionine, phénylalanine, thréonine, tryptophane
et valine), et les acides aminés non essentiels fabriqués par l'organisme
(alanine, arginine, asparagine, acide aspartique, cystéine, glutamine, acide
glutamique, glycine, histidine et tyrosine). Chaque protéine est une succession
d'acides aminés enroulés et repliés dans l'espace, dont la combinaison (nombre
et ordre) est déterminée par l'ADN.
:>: EXEMPLE
Dans certaines maladies
métaboliques, l'organisme est incapable de cataboliser les
acides aminés. C'est le cas de la phénylcétonurie,
causée par l'absence de phénylalanine hydroxylase qui provoque l'accumulation
de phénylalanine dans le sang. Il en résulte un retard mental et des problèmes
neurologiques.