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Résumé

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L'argyrie est une dermatose, qui résulte d'un contact prolongé avec des sels d'argent ou de leur ingestion. Elle se caractérise au début par une coloration grise, gris-bleu ou gris-noir des gencives d'abord, qui progresse au fur et à mesure de la diffusion des dépôts d'argent dans l'ensemble du revêtement cutané. Les signes apparaissent après quelques mois, mais le tableau ne devient évident en principe qu'après un nombre d'années variable selon le degré d'exposition. C'est au niveau des zones de peau exposées au soleil que l'hyperpigmentation est le plus visible. Les durées d'exposition et les doses nécessaires pour donner des signes d'argyrie varient selon les individus. L'argyrie est devenue une dermatose rare en raison du retrait des composés argentiques des médicaments, et de la diminution des expositions professionnelles. L'Homme Bleu montré au cirque Barnum & Bailey était un cas classique d'argyrie. Les sources d'exposition à l'argent sont d'une part professionnelles (absorption de poussières d'argent lors du travail du métal, ou lors de travaux de photographie), d'autre part liées à des procédures médicales (sutures chirurgicales avec des fils d'argent, sites de piqûres en acupuncture) ou à des médicaments (collyres ou pommades cicatrisantes). L'argyrie peut aussi être le résultat de prise de médicaments qui ne sont en principe plus utilisés : compléments diététiques contre le cancer, le SIDA, le diabète ou les infections herpétiques. Le contenu normal total du corps humain en argent est de l'ordre de 1 mg, et les signes d'argyrie apparaissent à partir de 4 à 5 g, la dose létale étant évaluée entre 50 et 500 mg/kg. Lorsqu'on suspecte une argyrie, l'interrogatoire doit soigneusement relever les expositions professionnelles et environnementales du patient, ainsi que ses prises de médicaments ou compléments nutritionnels. Le diagnostic est affirmé sur la biopsie de peau, l'histologie montrant des petits grains arrondis, de couleur brun-noir, isolés ou en grappes, et mis en évidence au niveau de la membrane basale entourant les glandes sudoripares. Il n'existe pas de traitement satisfaisant. Les essais de chélation pour éliminer les sels d'argent ont échoué. Les écrans solaires et les crèmes opaques peuvent être utiles pour prévenir une pigmentation supplémentaire et masquer la coloration de la peau.

- Dernière mise à jour : Avril 2005

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