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Su incidencia es desconocida. Se considera que está subestimada debido a la levedad de la enfermedad y a sus manifestaciones inespecíficas. La PF se caracteriza por una alta tasa de ataque (número de pacientes afectados / número de personas expuestas) de más del 95%.

La fiebre de Pontiac tiene un periodo de incubación corto de 30-90 horas tras la infección y afecta principalmente a adultos, aunque también a niños. La enfermedad se manifiesta como un síndrome similar a la gripe, con fiebre, cefalea, dolores musculares y fatiga. En algunos casos, los pacientes pueden experimentar también dolor torácico, disnea, diarrea y vómitos, enrojecimiento ocular con fotofobia y artralgia. Estos síntomas duran normalmente 2-7 días y la recuperación es espontánea sin tratamiento.

La PF está causada por una infección con Legionella pneumophila y Legionella non-pneumophila por inhalación de aerosoles de aguas contaminadas, más frecuentemente de duchas, bañeras de hidromasaje y balnearios. La bacteria se encuentra en el agua y en suelos húmedos. Actualmente se desconoce por qué la infección con Legionella evoluciona a LD o a PF en cada caso, pero como la PF se observa normalmente en pacientes inmunocompetentes, el estado del sistema inmune puede desempeñar un papel relevante.

Aunque no es habitual la solicitud de pruebas específica de laboratorio en la fase aguda, de forma retrospectiva se observa una seroconversión o el aumento de los niveles de anticuerpo para Legionella en el suero. El diagnóstico puede realizarse también mediante la detección del antígeno de la L. pneumophila en muestras de orina.

La PF se parece mucho a una gripe y, por tanto, ésta debe ser excluida.

No se necesita un tratamiento específico para la PF, ya que, por lo general, la recuperación es espontánea.

La PF sigue un curso benigno, sin mortalidad asociada.